Informe ‘Bebiendo mierda’: 260.000 personas sin agua potable y 51% de los municipios en riesgo de cáncer colorrectal por nitratos de la agricultura y ganadería.
Bebiendo mierda por los nitratos
La contaminación del agua potable con los nitratos procedentes de la agricultura y la ganadería industrial obliga a cortar el agua a más de 260.000 personas al año, según el informe ‘Bebiendo mierda‘ de Ecologistas en Acción. El estudio analiza los datos oficiales de contaminación del agua potable con nitratos, recogidos por el Sistema de Información Nacional de Aguas de Consumo (SINAC).
El título del estudio muestra la realidad: que demasiadas personas están bebiendo mierda, literalmente.
El límite legal de nitratos no protege
El informe ‘Bebiendo mierda’ tiene un título muy directo y real. Los nitratos y nitritos procedentes del uso de fertilizantes para la agricultura industrial y de los desechos (excrementos y purines) de la ganadería, especialmente de las macrogranjas, intoxican el agua potable de muchos pueblos españoles.
Beber nitratos daña la salud y provoca distintos efectos según su concentración.
Síndrome del bebé azul
La “metahemaglobinemia” o “síndrome del bebé azul” se produce cuando los nitratos se reducen a nitritos en el tracto gastrointestinal. El nitrito oxida la hemoglobina (la proteína de la sangre que transporta el oxígeno) y la convierte en metahemoglobina, impidiendo que llegue el oxígeno a los tejidos y órganos del cuerpo.
La falta de oxígeno causa cianosis (color azulado), fatiga, taquicardia y, en los casos más graves, convulsiones y la muerte.
Los bebés son el grupo más vulnerable debido a sus características.
El límite de nitratos en el agua potable de 50 mg/l tiene su origen en estudios epidemiológicos realizados entre los años 1940 y 1950, que mostraron que no se detectaban casos de metahemoglobinemia en bebés cuando el valor de nitratos en el agua de consumo humano era inferior a 50 mg/l.
Para proteger la salud infantil, en 1958 la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció los 50 mg/l de nitratos como límite que no debería superarse en agua de consumo humano.
Este valor es el que recoge la normativa española, el Real Decreto de agua de consumo humano 3/2023.
Cáncer colorrectal
Pero los nitratos dañan la salud a concentraciones muy inferiores a los 50 mg/l que marca la ley, como viene recogiendo este blog desde hace tiempo.
Estudios científicos recogidos por el Ministerio de Medio Ambiente de Dinamarca establecen que beber agua con nitratos en una concentración superior a los 6 mg/l pone en riesgo de cáncer colorrectal.
Según el informe ‘Bebiendo mierda’, la población de más de la mitad de los municipios españoles (3.193 de los 6.230, que corresponde a un 51,25%) bebe a diario agua con más de 6 mg/l de nitratos.
Queda claro que el límite legal de nitratos en el agua potable no protege la salud de las personas. El Ministerio de Sanidad debe reducirlo hasta, al menos, 6 mg/l, que es el límite que asegura la salud de la población.
Eutrofización
Además de afectar a la salud humana, la contaminación por nitratos daña a la naturaleza.
El daño más importante es la eutrofización de las aguas superficiales que produce el aumento de nutrientes. Los nitratos son fertilizantes que causan que la flora acuática crezca más rápido, alterando el equilibrio del ecosistema. Más flora que se pudre en el fondo y menos luz que entra a las capas profundas reducen el oxígeno disuelto, llegando a agotarlo (anoxia), lo que mata a peces, anfibios y larvas de insectos, entre otros seres vivos.
El exceso de nitratos también puede originar el aumento de determinadas especies como las cianobacterias capaces de segregar toxinas (microcistinas).
Contaminación estructural
La contaminación del agua por nitratos es un problema estructural que ha obligado a cortar el agua potable cada año entre los años 2021 y 2024 en 47 municipios de Andalucía, Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Cataluña, Comunidad Valenciana, Extremadura e Islas Baleares.
Además, esta contaminación afecta de forma desigual e injusta a los municipios más pequeños, con menos recursos para tratar el agua, y a las mujeres, que se encargan mayoritariamente de la recogida de agua en los puntos de reparto.
Puede ir a peor
Preocupa que la situación empeore si España permite más cantidad de nitratos que pueden aplicarse al campo para incluir los llamados fertilizantes RENURE (nitrógeno recuperado del estiércol procesado) al transponer la Directiva (UE) 2026/288.
España no debe aumentar la cantidad de nitrógeno que puede aplicarse a los campos, 170 kg por hectárea y año, cuando transponga dicha Directiva.
¿Hay solución?
Sí, y como casi todas las soluciones de verdad, no es fácil.
La solución es un cambio drástico y urgente en el actual modelo ganadero de macrogranjas, causante de una grave contaminación y sufrimiento animal, y en el modelo agrícola, tan dependiente de los fertilizantes.
Está en nuestra mano intentar alimentarnos sin carne de macrogranjas y con vegetales que no procedan de agricultura industrial.
Pero es responsabilidad del Gobierno apoyar un cambio en la forma industrial de producir alimentos.
También debe rebajar la cantidad de nitratos permitidos en el agua potable y aplicar el principio ‘quien contamina, paga’ de la Directiva de aguas residuales para que las empresas causantes de la contaminación paguen los costes.